気候変動で地球の大気圏が縮小中、このままでは人工衛星の運用ができなくなるとの研究結果 – GIGAZINE

過去に行われた予備的なシミュレーションにより、人為的に排出される温室効果ガスが増えると、その働きで大気の下層に熱が閉じ込められて気候変動が起きる一方で、上層では熱が放射されて熱圏が効果的に冷却され、大気の収縮が起きていることがわかっていました。

さらに、研究チームは今回、増え続ける温室効果ガスが熱圏にどのような影響を与え、軌道上の物体の挙動をどう変化させるかをシミュレーションするモデルを開発し、低軌道の「衛星収容能力」を計算しました。その結果、人工衛星の軌道として最も人気のある領域の収容能力が2100年までに50～66％減少する可能性があるとの予測が示されました。

論文の筆頭著者であるMITのウィリアム・パーカー氏は「気候変動が現状を破壊しているため、大気の上層も危うくなっています。同時に、宇宙からブロードバンドインターネットを提供するための衛星の打ち上げは大幅に増加しています。こうした動きを慎重に管理しつつ、炭素の排出量を削減する努力をしなければ、宇宙空間は過密状態になって、衝突やデブリの増加につながるおそれがあります」と話しました。

宇宙ゴミを減らす手段として、強力なレーザーでデブリを破壊する技術や、ビームによる電気的な作用でスペースデブリを回収する技術などの研究が進められていますが、いずれも実用化にはほど遠いため、衛星軌道の安全は大気による自然なブレーキに頼っているのが現状です。

「トラクタービームで宇宙ゴミを引き寄せて回収する」というまるでSFな技術が実現する可能性がある – GIGAZINE

論文の共著者でMIT航空宇宙学部の准教授であるリチャード・リナレス氏は「地球上の温室効果ガスに関する私たちの過去100年間の行いが、今後100年間の衛星の運用に影響を及ぼしています」と話しました。