「1週間の瞑想合宿」で脳に幻覚剤と似た変化が生じたとの研究結果 – GIGAZINE

データを分析したところ、被験者らは瞑想合宿への参加後に複数の検査で顕著な変化を示していました。fMRIスキャンのデータからは、合宿後の被験者では空想や想像といった自己参照的で内向きな思考に関連するデフォルトモードネットワークの脳活動が低下していることや、内外の刺激を検出するのに役立つ顕著性ネットワークの脳活動も低下していることがわかりました。研究チームによると、瞑想は脳内の分断された活動レベルを低下させ、情報の流れがより効率的になるように脳機能全体を効率化したとのこと。

また、瞑想合宿に参加した被験者の血漿(けっしょう)を実験室で培養した神経細胞に塗布したところ、神経細胞から伸びる神経突起が有意に長くなったことも確認されました。これは、脳が神経結合を再配線する能力である神経可塑性が、瞑想合宿によって向上する可能性を示唆しています。

被験者の血液分析では、グルコース(ブドウ糖)をエネルギーに変換する解糖系代謝の増加や、体内の天然鎮痛物質である内因性オピオイドの濃度上昇、炎症性および抗炎症性の免疫シグナルの増加、脳機能に関連する遺伝子および分子シグナル伝達の変化などが確認されました。

さらにMEQ-30への回答を瞑想合宿の前後で比較したところ、神秘的な体験に関するスコアが2.37から3.02へと有意に上昇していることも判明しました。このスコアの有意な上昇は、幻覚剤の使用でみられる変化に匹敵するとのこと。

パテル氏は、「通常はシロシビン(マジックマッシュルームの幻覚成分)を必要とするような神秘体験や神経結合パターンが、瞑想の実践だけで得られることを確認しています。脳スキャンで中枢神経系の変化が見られ、血液化学検査で全身的な変化が見られることから、これらの心身療法は全身レベルで作用していることが強調されています」とコメントしました。

なお、今回の研究はあくまで小規模な被験者を対象にした観察研究であり、実際に瞑想がこれらの変化を引き起こしたという因果関係を証明したものではない点に注意が必要です。因果関係について理解するには、より厳密に管理された研究デザインが求められます。

とはいえ、瞑想が脳活動や身体に及ぼす影響は以前から報告されており、今回の研究結果は既存の研究結果を裏付けるものといえます。

パテル氏は、「長らく瞑想のような習慣が健康に影響を与えることが知られてきました。しかし驚くべきは、複数の心身統合療法を1つの合宿に組み合わせることで、脳や血液において直接測定可能なほど多くの生物学的システムに変化が生じたことです」と述べました。