中国など東アジア諸国の大気汚染改善が地球温暖化を加速させたという研究結果 – GIGAZINE

分析の結果、東アジアにおける大気汚染改善により、約0.07℃の地球温暖化が余計に進行していることがわかりました。これは、1850年以降に上昇した約1.3℃と比較すると小さなものに思えますが、地球全体の気候パターンに影響するエルニーニョ現象などによる年ごとの変動を取り除けば、2010年以降の地球温暖化の加速を説明するには十分です。

これまでの長期的な傾向に基づけば、2010年以降の気温上昇は約0.23℃と予想されていましたが、実際の気温上昇は約0.33℃に達しました。この0.1℃の余計な上昇は、東アジアにおける大気汚染改善によっておおむね説明できるそうで、ここに海運業界の硫黄規制強化などその他の要因も関連しているとのこと。

サムセット氏らは、「大気汚染はそれ自体が太陽光を反射したり、雲の性質を変えてより多くの太陽光を反射させたりすることで、冷却効果をもたらします。東アジアの大気汚染改善は、東アジアにおける大気汚染による遮光効果を減少させるため、地球全体の気温に影響を及ぼします。また、北太平洋を渡る汚染物質の量が減少するため、東太平洋の雲が反射する太陽光の量も減らします」と述べました。

今回の研究でシミュレートされた北太平洋における変化のパターンは、人工衛星によって観測されたパターンとも一致しているとのこと。また、東アジアの風下にあたる北太平洋において比較的強い温暖化が発生している理由も、東アジアの大気汚染改善が影響しているからだと考えられます。

もしかすると、「大気汚染が改善すると地球温暖化が加速するなら、大気汚染はそのままにしておいた方がいいのでは」と思う人もいるかもしれません。しかし、大気汚染は人間にとって最も深刻な健康リスクだと指摘されており、人間の健康状態や寿命を改善するためにも大気汚染改善は重要です。

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サムセット氏らは、「地球温暖化の主な原因は依然として温室効果ガスの排出であり、大気汚染の改善は必要なものでした。大気汚染の改善はさらなる温暖化を引き起こしたのではなく、むしろ異常気象やその他の気候変動による影響から私たちを一時的に守ってきた人工的な冷却効果を失わせたのです。地球温暖化は今後数十年にわたって続くでしょう。私たちが過去に排出してきた、そして将来排出する温室効果ガスは、何世紀にもわたって気候に影響を与えるでしょう。しかし、大気汚染はすぐに大気から失われるため、冷却効果が失われたことによる地球温暖化の加速は、一時的なものにとどまる可能性があります」と述べました。