日中に強い眠気に襲われるナルコレプシー患者の脳は驚くほど若い、睡眠と認知症を研究する手がかりになる可能性 – GIGAZINE

ところが利用可能なバイオマーカーや神経画像所見からは、NT1と脳の老化との関連性を裏付けることはできず、慢性的な睡眠障害に伴う早期老化が確認できないことが報告されています。ナルコレプシーと認知症に関する新たなレビューを発表したブラジルの研究チームは、この結果は睡眠と神経変性疾患を結びつけるメカニズムにおけるオレキシンの役割について、疑問を呈するものだと主張しました。

いくつかの証拠は、オレキシンの減少によって睡眠障害が人の脳に与える影響を変化させる可能性を示唆しているとのこと。研究チームは、「NT1における選択的なオレキシンの喪失は、特に病理学的プロセスへの感受性が高い神経系内において、加齢に伴うストレス要因がどのように統合されるのかを変化させる可能性があります」と述べています。

たとえば動物モデルを用いた実験では、オレキシンはアルツハイマー病に関与するアミロイドβタンパク質の産生と蓄積に影響を与えており、オレキシンを阻害することでアミロイドβタンパク質の蓄積量が減少することが示されました。

オレキシン遺伝子を欠損させたマウスを用いた別の研究では、睡眠時間の増加に伴ってアミロイドβタンパク質が減少することが報告されています。これらの研究結果は、オレキシンとアミロイドβタンパク質の関連性は少なくとも部分的に、オレキシンだけでなく睡眠時間にも影響されていることを示唆するものです。

ナルコレプシーと睡眠について考える時は、「覚醒時間の総量」と「覚醒を維持する能力」を区別することも重要です。ナルコレプシー患者は一般的な人よりも睡眠時間が長いと思われがちですが、夜間の睡眠が断片的になることで日中の睡眠が相殺されるため、全体として睡眠時間が長いとは限らないとのこと。2008年の研究では、オレキシン欠乏マウスと通常のマウスの総覚醒時間はほぼ同じだったと報告されています。

研究チームは、「ナルコレプシーが認知症に対する予防効果をもたらすと主張しているわけではありません。アルツハイマー病の症例はまれではありますが、ナルコレプシー患者でも報告されています」とコメント。その上でナルコレプシーは、オレキシンと睡眠および覚醒の変化が脳の老化に与える影響を知る手がかりになると主張しました。